蘋果公司（Apple Inc.）的成功顯示，
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，無論在市場還是法庭上，
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，設計都可能和功能一樣重要，
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，這也讓這家iPhone製造商站在以專利保護消費電子產品獨特外觀的浪潮最前線。
彭博政府晴雨表（BGOV Barometer）顯示，
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，電子產品設計專利數目10年來已成長80%，
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，躍居頂尖類別。蘋果擁有將近800項美國設計專利，
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，8月在陪審團裁決中勝訴，
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，死對頭三星電子公司（Samsung Electronics Co.）被判侵犯6項專利，
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，其中3項屬於設計。
Bang & Olufsen等高檔電子產品廠商一向倚賴獨特設計，
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，作為產品的賣點，不過多年來，大多數個人電腦（PC）、收音機、電視和其他消費電子產品看起來都沒什麼兩樣。隨著蘋果等廠商試圖吸引消費者捨棄競爭對手，選購自家產品，這個情況已有改變。
華盛頓律師事務所McDermott Will & Emery專利事務律師華特斯（Rob Walters）表示：「過去幾年蘋果戰功彪炳，關鍵之一就是他們在設計上的成就。你無論公私場合都不介意使用他們的產品，因為它們的外型出眾。對消費者和消費電子產品而言，產品設計愈來愈重要，幾年前並非如此。」
以產品外觀為基礎的專利增加背後也有實際的原因。華盛頓律師事務所Banner & Witcoff的卡茲（Rob Katz）指出，取得保護產品功能的實用專利平均耗費32個月，但設計專利核發只需要一半的時間。
他說：「他們面對的環境，是一下子就可能被模擬或抄襲。你若能取得設計專利，就可以拖慢抄襲的速度。」
設計專利保護產品獨特和新奇的外觀。根據美國專利商標局（PTO）提供的數據，去年共核發2458件錄製、通訊或資訊檢索設備的設計專利；2002年以前獨霸一方的家具設計專利，如今排名第3，落後運輸類別。
在涉及設計專利的侵權案件中，法院考量的是「一般觀察者」是否會認為兩樣產品類似。在8月陪審團裁決中敗給蘋果後，三星表示：「很不幸的，專利法竟能被操弄到讓1家公司可以壟斷長方形和圓角設計。」
被判罰10億美元的三星正試圖翻盤。根據美國專利商標局的資料庫，過去5年三星取得的美國專利數排名第2高，掌握逾2700項設計專利。（譯者：中央社尹俊傑）1011217
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