科學家今天宣布,
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,他們找到新證據顯示,
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,最靠近太陽的水星擁有大量的冰,
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,這同時透露水是如何來到太陽系內側行星的新資訊。
參與美國國家航空暨太空總署(NASA)研究水星任務的研究員勞倫斯(David Lawrence)說:「新數據顯示,
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,水星極地的水冰如果鋪開來,
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,面積有華盛頓特區這麼大,
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,厚度可能超過3.2公里。」
水星地表大部份溫度極高,
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,但自轉軸心幾乎與太陽平行,也就是說太陽的高熱射線永遠照不到水星極地。
科學家長久以來都假設,這些陰暗的極地地區可能藏有結冰的水和其他有趣物質。
2011年登上水星的太空船「信使號」(Messenger)傳回最新資料,證實超級望遠鏡20年前觀察到的水星亮點都在溫度較低、不受陽光直射的地帶,與科學家認為這些地點可能有冰的假設不謀而合。
在水星最冷的地點,水存在地表上,不過在稍為暖和的地區,冰可能已經融化,且覆蓋著氫濃度較低的深色物質,據信它們是類似焦油或煤炭的有機物。
研究員說,這些深色物質或許是解釋水星為何有水的關鍵。
研究員裴吉(David Paige)解釋,這種深色物質可能是複雜有機化合物的混合體,具有絕緣功用,「彗星和充滿揮發性物質小行星撞擊水星後留下這些混合體」。
他又說,那些彗星和小行星「也可能把水送到太陽系最內側的水星上」。
3篇描述信使號發現的報告今天在雜誌「科學快訊」(Science Express)線上版刊出。
科學家認為水星以前或現在都不適合古生物居住,但在太陽系內側行星發現有機物可助了解地球生命起源,以及生命如何在太陽系以外的行星上演化。,