每到冬天,
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,嘉義縣瑞里山區熬煮香糖的濃郁芳香味四溢,
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,小學童和鄰里聞香而至,
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,興奮捏起剛起鍋的熱呼呼香糖一把塞到嘴裡,
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,鬆脆香甜的獨特滋味烙印在心裡,
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,是瑞里人最鮮明的記憶,
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,賴美春、陳建民夫婦承襲古法製作,
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,吸引饕客回味,
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,意外開啟茶產外新事業。
瑞里媳婦賴美春回想剛嫁到海拔上千公尺的瑞里時,
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,有一天禁不住好奇,偷打開婆婆櫥櫃裡的糖罐,起初沾一點嘗嘗味道,從未吃過香糖的她越吃越「順口」,不知覺竟吃掉大半,擔心被發現趕緊掩飾後放回去,因難忘好滋味,遂向先生尋問香糖何來。
陳建民表示,早年交通不便,農人吃食有限,日治時代當地人就在農地種甘蔗,冬季壓汁熬煮成「糖」存放,是家中極珍貴食品,只有中暑時,才能添一點在愛玉裡下肚消暑。
數年前瑞里發展觀光民宿業,當地除了茶產外,有別他地味道的香糖成為賣點之一,遊客吃上癮後十傳百,需求量越來越大,而冬季古厝前大鼎熬糖也吸引遊客圍觀。
但要熬煮出香甜的糖可不像遊客看到這麼愜意,農人得在天未亮時出門削甘蔗,再綑回家壓汁,最後倒入大鼎裡,一面控制火侯、一面人工攪拌慢慢熬煮,感覺水分蒸散至汁液黏稠時才起鍋。不同市面上切成整齊小方塊,為讓水氣完全蒸散以利保存,還得反覆翻攪,通常要到深夜才收工。
因市場反應極佳,二人近年成立自己的品牌「嘻香糖記」,另推出薑糖口味,陳建民表示,從來沒想過老一輩的零食竟成為這一代的事業,現有吃不完的糖,賴美春開心能將香糖分享給更多人。,