■拉丁美洲國家近年快速進步創造出大批中產階級，
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，但直至今日中產人口還是不夠多，
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，使得社會發展始終存在參差不齊的問題。
■A decade of social progress has created a bigger middle class─but not yet middle-class societies
面臨著蔚藍的大西洋，
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，位在巴西東北部沿海的巴西利亞提摩薩（Brasilia Teimosa），
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，幾十年前還是個簡陋木屋雜亂聚集的小漁村。現在當地街道兩旁立起一棟棟磚瓦屋舍，
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，櫛比鱗次。只有些房屋還點綴著裝飾彩瓦，
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，有些則一看就是草草搭成。
這些房屋就像是巴西、乃至於整個拉丁美洲社會的一個縮影，乍看之下好像大家都富有了，但走近一瞧，才發現是參差不齊。
十年來拉丁美洲的社會進步創造出大批中產階級，但這裡卻仍然不是中產階級社會。就像巴西利亞提摩薩當地眾多居民，許多人擺脫了過去的貧窮之後，未必就能夠順利向上流動，而是困在貧窮與中產之間的尷尬位置。
出身巴西利亞的社區領袖皮聶羅（Francisco Pinheiro）說：「我們在經濟上確實已經比過去好很多了，但是一個人要可以住在整潔美觀的濱海住宅區Boa Viagem，有車有房，月收入3千巴西幣（1500美元），才能叫作中產階級。」
多數家庭月收入仍低
他指出，巴西利亞多數家庭月入還不足兩份最低工資（613美元），卻得供養一家四口以上。
巧合的是，世界銀行所做的家戶調查發現，2003至2009年間，拉丁美洲中產階級人數由1.03億擴張為1.52億，增幅50％。這固然顯示該區社會快速成長，但仔細計算後，便可發現中產階級還是只占30％，其餘絕大多數人口僅是勉強站在貧窮線上方，正如巴西利亞的居民一樣，只能設法溫飽罷了。
中產階級對社會的意義與重要性，在學界一直有很多辯論。一般社會學或政治學者多半是從教育、職業及資產來定義中產階級，相較之下，經濟學家最看重的則是收入。
根據世界銀行，拉丁美洲日均收入低於4美元的貧窮人口，已由2000年的41.4％，下降至2010年的28％。但日均收入超過50美元的富裕人口，卻仍僅占總人口的2％。
至於日均收入介於4到10美元者，便屬於「弱勢」或「中下階層」，絕大多數拉丁美洲人都落在這個範圍內。
巴西力推中產社會
使巴西成為「中產階級社會」，是該國總統羅塞芙（Dilma Rousseff）經常宣之於口的目標。一般普遍認為，中產階級壯大有利於民主社會穩定延續發展，不易走向民粹，也有助於減少貪污舞弊。
但從世銀統計數字來看，1995至2010年間，拉丁美洲有五分之二的人社會階級成功向上攀升，不過其中卻很少有人直接從貧民躍升為中產階級，除非是教育程度較高者。
高等教育是拉丁美洲人躋身中產階級的一張門票，但學費開銷與求學期間的收入損失，卻常使家境拮据者裹足不前。這也是拉丁美洲中產階級實質規模始終無法快速擴大的主因之一。
正如美國史丹佛大學政治學者福山（Francis Fukuyama）所言：「要將拉丁美洲這些進展認定為永久成就，現在還言之過早」。要形塑真正的中產階級民主共識，就必須讓中產階級成為人口大宗。而值得慶幸的是，至少拉丁美洲已經達成一半目標了。，